Фамилия Нортураев — редкая, и её происхождение почти наверняка ведёт в тюркскую языковую среду, скорее всего, в казахскую или узбекскую. Основа здесь — личное имя Нортурай, которое состоит из двух корней. Первый, «нор» (или «нур»), восходит к арабскому «нур» — свет, сияние. Второй, «турай», — типичный для тюркских имён компонент, означающий «стоять», «жить», «пребывать» или же образующий ласкательные формы (как, например, в именах Айтурай, Кентурай). Таким образом, Нортурай можно перевести как «светлый, живущий в сиянии» или «будь светом» — пожелательное имя, которое давали ребёнку, чтобы его жизнь была освещена удачей.

Суффикс «-ев» в конце — русский патронимический показатель, который добавился при оформлении фамилии в документах, когда тюркское население попадало под юрисдикцию Российской империи. В отличие от более ранних русских фамилий на «-ов» и «-ев», которые формировались от имён отцов, здесь «-ев» просто адаптировал исходное имя Нортурай к русской грамматике. Это типичная модель для фамилий, возникших в XIX — начале XX века у казахов, башкир, татар и других народов: имя отца (Нортурай) плюс русский суффикс (Нортураев) означает «сын Нортурая».

Географически фамилия Нортураев с большой вероятностью привязана к регионам с компактным проживанием казахов — Западный Казахстан, Актюбинская область, а также прилегающие районы России (Оренбуржье, Астраханская область). Встречаемость её крайне низкая, что говорит о том, что род, скорее всего, небольшой и восходит к одному конкретному предку.

Интересная деталь: имя Нортурай могло быть не только личным, но и прозвищным. В среде кочевников «тура» иногда означало «богатырь», «силач» или даже «стоящий на страже». Тогда Нортурай — «светлый страж» или «сияющий силач». Это добавляет фамилии оттенок не просто благопожелания, а характеристики — предок мог быть заметным, крепким человеком, на которого полагались.