Фамилия Нощенков — один из тех случаев, когда за, казалось бы, простым звучанием скрывается сразу несколько возможных корней, и ономасты до сих пор спорят, какой из них верный. Чтобы разобраться, нужно посмотреть на два ключевых элемента: основу «Нощ-» и суффикс «-енков».

Суффикс «-енков» — это вариант более распространенного «-ов/-ев», характерный для центральных и южнорусских областей (Тульская, Орловская, Курская, Рязанская губернии). Он означает «сын такого-то» или «потомок». То есть Нощенков — это буквально «сын Нощенка» или «внук Нощенка». А вот кто такой этот «Нощенок» — главный вопрос.

Самая прямая версия отсылает к слову «ночь» и его производным. В древнерусском языке существовало имя или прозвище Нощь (от «ночь»), которое мог получить ребенок, родившийся ночью, или человек, работавший по ночам (сторож, пастух ночного выпаса). Уменьшительная форма — Нощенок — дала начало фамилии. Подобная модель образования (Ночь → Нощенок → Нощенков) абсолютно типична для русских фамилий, сравните: Вечер → Вечерков, Зима → Зиминков.

Вторая, менее очевидная, но лингвистически обоснованная версия, связывает фамилию с глаголом «носать» или «носить». В некоторых говорах «носатый» означало «тот, кто много носит». Но здесь есть тонкость: если бы основа была от «нос», фамилия скорее звучала бы как «Носков» или «Носенков». Форма «Нощенков» могла возникнуть из-за чередования согласных в диалектном произношении: «носать» → «нощатый» → «Нощенок». Однако эта версия слабее, так как требует дополнительных фонетических допущений.

Третья версия — топонимическая. В России есть несколько мелких деревень и урочищ с названием Нощенки (например, в бывшей Смоленской губернии). Житель такой деревни получал прозвище Нощенок, а его потомок становился Нощенковым. Эта версия правдоподобна, но требует документального подтверждения для каждой конкретной семьи.

Географически фамилия Нощенков встречается редко и довольно локально. Её можно встретить в Тульской, Липецкой и Рязанской областях, что хорошо согласуется с ареалом распространения суффикса «-енков». В дореволюционных источниках эта фамилия встречается в основном среди крестьян и мещан, что типично для патронимических фамилий, образованных от прозвищ.

Если резюмировать, то наиболее вероятно, что первый Нощенков был потомком человека по прозвищу Нощенок — «ночного» человека, родившегося или работавшего в ночное время. Спор о корне «нос» или «ночь» остаётся открытым, но лингвистическая логика склоняется в пользу «ночи».