Фамилия Нотберг — редкий пример того, как немецкая топонимика перешла в русскую фамилию. Она сложилась из двух корней: Not и Berg. Первый в немецком языке означает «нужда, беда, трудности, необходимость», второй — «гора». Дословно выходит «гора нужды» или «бедственная гора». Звучит мрачновато, но у этого есть логичное объяснение.

В Германии множество названий поселений построены по модели «эпитет + berg». Розенберг — «розовая гора», Узенберг — «смеющаяся гора». На этом фоне Нотберг выделяется: так могли назвать селение у неприступного, каменистого или бесплодного возвышения, где крестьянам жилось тяжело. Либо это имя собственное, закрепившееся за хутором, стоящим у подножия суровой горы.

Вероятнее всего, предок носителя фамилии Нотберг происходил из места с таким названием. В Германии и Австрии встречаются небольшие населенные пункты и урочища Нотберг, хотя широкой известностью они не пользуются. Переселенцы, попадая в Российскую империю, часто теряли частицу «фон» или меняли написание, но основа оставалась. Так топоним превратился в фамилию, закрепившуюся за родом.

Модель образования проста: без суффиксов, чистое сложение основ. В русском языке такая фамилия не склоняется по правилам немецкого, а подчиняется местной грамматике: Нотберг, Нотбергу, Нотбергом. Встречается она редко, что типично для фамилий, привязанных к конкретному географическому источнику, а не к массовому прозвищу.

Если сравнивать с однокоренными русскими фамилиями, аналогий почти нет. В отечественной ономастике нет устоявшейся традиции переводить «нужду» в фамилию, поэтому Нотберг стоит особняком. Это скорее маркер немецкого происхождения предков, чем указание на характер или ремесло.

Сословная принадлежность первых Нотбергов в России не прослеживается по одним лишь данным фамилии. Среди носителей могли быть и ремесленники, и обрусевшие остзейские дворяне, и крестьяне-колонисты. Без архивных записей сказать точнее нельзя. Но сам факт сохранения немецкой основы говорит о том, что род долго держался за свои корни, даже перейдя на русский язык в быту.