Фамилия Нотченко звучит непривычно для русского уха, но ее происхождение укладывается в логику народной ономастики. В основе, скорее всего, лежит прозвище Нотча, которое давали ребенку, родившемуся в ночное время. Такие «ночные» имена были распространены в деревнях: они не несли негативного оттенка, а просто фиксировали обстоятельства появления человека на свет. От этого прозвища через патронимический суффикс -енко, характерный для украинской и южнорусской традиции, и образовалась фамилия: Нотча → Нотченко, то есть «сын Нотчи».

Но есть и вторая, более книжная версия, которую нельзя сбрасывать со счетов. В древнегреческой мифологии существовал бог южного ветра Нот, сын Астрея и Эос. Он приносил дожди, туманы и влажную погоду, и его имя в античной культуре было хорошо известно. В России XVIII–XIX веков преподаватели духовных семинарий нередко давали способным ученикам фамилии, образованные от имен античных божеств и героев, — это считалось знаком поощрения и признаком образованности. Так что Нотченко вполне могла быть семинарской фамилией, присвоенной отличнику в знак его успехов в изучении древних языков и мифологии.

Какая версия правдоподобнее? Если судить по распространенности, то первая — с прозвищем от слова «ночь» — выглядит естественнее для крестьянской среды, где фамилии часто возникали стихийно. Вторая версия объясняет более редкий, «интеллигентный» след, но она требует допущения, что семья имела отношение к духовному сословию. Однако обе версии не противоречат друг другу: в разных регионах фамилия могла возникать независимо, по разным причинам, а потом слиться в одну форму.

Обратите внимание на суффикс -енко: он указывает на украинское или южнорусское происхождение рода. В северных областях России такая фамилия вряд ли бы сформировалась — там использовали бы форму Нотчин или Нотков. А вот на Левобережной Украине, в Слобожанщине или на Дону модель с -енко была доминирующей, поэтому предки Нотченко, вероятно, жили именно в этих краях.

Что касается написания: буква «т» в корне — результат фонетического упрощения. В устной речи сочетание «чн» часто смягчалось, и прозвище Ночка или Ночной могло перейти в форму Нотча под влиянием акающих говоров, где безударный звук редуцировался. Это еще раз подтверждает, что фамилия жила в народной среде, а не была искусственно сконструирована.

Сказать что-то конкретное о знаменитых носителях фамилии сложно: в открытых источниках нет громких имен, которые бы прочно ассоциировались с этой фамилией. Но это не делает ее менее интересной — напротив, она сохранила память о том, как в простой крестьянской или семинарской среде люди получали свои родовые имена.