Фамилия Нотхафт — редкий пример двусоставной фамилии, которую сложили из двух самостоятельных немецких прозвищ. Если разобрать её по частям, получится: Нот (Noth) плюс Хафт (Haft). Первая часть восходит к верхненемецкому слову nōt — «нужда, страдание, тяжелое положение», а также «тяжелый труд». Вторая часть, Хафт, имеет как минимум две версии происхождения. По одной из них, она связана с верхненемецким haft — «пряжка, застежка». По другой, более поздней, это прозвище берут из идиша, где haft означает «вышивание, вышивка, украшение».

Сложно сказать, что именно имел в виду тот, кто впервые соединил эти два слова. Скорее всего, перед нами не описание характера, а указание на ремесло. Если принять версию про пряжки и застежки, то основатель рода Нотхафтов мог заниматься их изготовлением или продажей — такие вещицы всегда были ходовым товаром в городах. Если же верна гипотеза из идиша, то предок был вышивальщиком или портным, который украшал одежду, а это занятие действительно считалось кропотливым и требовало терпения и сноровки.

Обратите внимание на само строение фамилии. В русском языке она застыла в форме немецкого сложного слова, без привычных для наших фамилий суффиксов -ов, -ин или -ский. Это говорит о том, что фамилию принесли в Россию уже в готовом виде, скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда в стране появлялись немецкие колонисты, ремесленники и специалисты. Фамилия не склонялась и не переделывалась на русский лад, что тоже указывает на её позднее и, вероятно, городское происхождение.

Сама по себе фамилия Нотхафт — не крестьянская и не дворянская. Она из числа тех, что возникали в среде цеховых мастеров, городских торговцев или переселенцев, которых позвали на работу по контракту. В немецкой традиции такие составные прозвища часто давали людям, чтобы отличить одного носителя имени от другого, добавив к имени или профессии характерную деталь. Здесь же соединили два прозвища, возможно, отца и деда, или же одно из них указывало на судьбу («нужда»), а второе — на занятие.