Фамилия Ноткин — яркий пример еврейской фамилии, образованной от личного имени. В её основе лежит мужское имя Нотка, которое служило уменьшительной формой библейского имени Нотан. В переводе с иврита Нотан означает «Бог дал» — имя, которое давали мальчикам в знак благодарности за долгожданное рождение. Так что, если переводить фамилию на бытовой уровень, Ноткин — это буквально «сын того, кого дал Бог».

Сама модель образования проста и прозрачна: к основе Нотка добавили славянский патронимический суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Такая схема типична для еврейских фамилий, возникших на территориях, где евреи жили в окружении славянских народов — в Беларуси, Литве, на Украине. Суффикс -ин здесь указывает на принадлежность к отцу, и в этом смысле фамилия Ноткин устроена точно так же, как русские фамилии, образованные от имён на -а или -я.

Самая яркая историческая фигура с этой фамилией — Нота Ноткин, живший во второй половине XVIII века. О нём сохранились сведения в документах, и они рисуют человека незаурядного. Ноткин приобрёл репутацию «защитника своего народа»: он бескорыстно ходатайствовал за единоверцев перед властями и стал одним из основателей еврейской общины Петербурга. Но его заслуги не ограничивались общинными делами. Рискуя жизнью, Ноткин поставлял провиант и фураж для российских войск, и современники писали о нём, что он «служил отечеству со всевозможным усердием». Такое сочетание — забота о своих и верность государству — делает его фигурой, которая запоминается.

Иногда фамилию Ноткин пытаются связать с немецким словом Not — «нужда», но эта версия не выдерживает критики. Во-первых, суффикс -ин не характерен для немецких фамилий. Во-вторых, имя Нотка как уменьшительная форма Нотана зафиксировано в еврейской ономастике, и именно оно даёт естественное объяснение. Слабая гипотеза отпадает, как только мы видим цепочку Нотан — Нотка — Ноткин.

Любопытно, что фамилии такого типа — с «говорящими» или необычными основами — вообще характерны для еврейской традиции. Взять хотя бы Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев») или Цигенбаум («козье дерево»). Эти фамилии часто возникали как искусственные, декоративные, и в них отразилась европейская культура, в которой жили евреи. На этом фоне Ноткин стоит особняком: он не выдуман, а вырос из живого имени, которое носил реальный человек. Это делает фамилию скорее памятником бытовой традиции, чем книжной фантазии.

Точное место и время возникновения фамилии Ноткин сейчас назвать нельзя. Процесс закрепления еврейских фамилий растянулся на столетия, и массово он завершился только к концу XVIII — началу XIX века, когда империи обязали еврейское население иметь постоянные фамилии. Нота Ноткин жил как раз в эту эпоху, и его пример показывает, что фамилия уже существовала и использовалась. Окончательную точку в вопросе о происхождении конкретной ветви Ноткиных могут поставить только генеалогические исследования архивов — метрических книг, ревизских сказок и переписей. Но общая картина ясна: за фамилией стоит имя с глубоким библейским смыслом и память о человеке, который умел служить и своим, и отечеству.