Фамилия Нотовские (и её более распространённая мужская форма — Нотовский) образована не от крестильного имени, а от прозвища, что типично для значительного пласта русских фамилий. В основе лежит слово «нота», но его толкование не такое однозначное, как может показаться на первый взгляд, и здесь есть как минимум две версии.

Первая, самая очевидная, связывает прозвище с музыкой. «Нота» — это музыкальный знак, поэтому Нотовским могли назвать певчего, музыканта или человека, который разбирался в нотной грамоте. Вторая версия отсылает к другому, ныне устаревшему значению слова «нота» — «замечание, заметка, объяснение». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком въедливым, дотошным, любившим делать письменные пометки, либо, что интереснее, за дипломатом, ведь дипломатическая нота — это официальное обращение одного государства к другому.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на её происхождение от прозвища, а не от имени. Такая модель часто встречается у родов, которые оформлялись под влиянием польской или украинской традиции, либо у тех, кто хотел подчеркнуть своё дворянское или шляхетское происхождение. Впрочем, для крестьянской среды такая форма тоже не редкость, поэтому точное сословие предков определить сложно.

О месте и времени возникновения фамилии говорить трудно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а единичное прозвище Нотовский могло появиться в разных уголках страны независимо друг от друга. Важно и то, что написание с двойным «с» («Нотовский» и «Нотовской») встречается в старых документах, но современная форма «Нотовские» — это уже множественное число, обозначающее весь род.

Какой бы версии ни придерживаться — музыкант или грамотей-дипломат, — ясно одно: фамилия Нотовские сохранила память о конкретном человеке, чья особенность или профессия была замечена окружающими и закреплена в родовом имени.