Фамилия Новгродов — наглядный пример того, как географическое название превратилось в родовое имя. В основе лежит название древнего города Новгород (Великий Новгород). Однако сам способ образования фамилии не так прост, как кажется на первый взгляд.

Модель «Новгродов» образована не напрямую от слова «Новгород», а от прозвища или неканонического имени «Новгрод». Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — «Новгродов», то есть сын (или потомок) человека по прозвищу Новгрод. Полная форма «Новгородов» встречается чаще и прозрачнее, а вот вариант с выпадением гласного «о» (Новгродов) — более редкий, сокращённый. Такое стяжение типично для живой разговорной речи: «новгородец» произносили быстро, и второй гласный «о» в корне редуцировался.

Кем был первый Новгрод? Скорее всего, выходцем из Новгородской земли, который поселился в другом регионе. В XV–XVII веках, когда шло активное заселение южных окраин Московского государства (нынешние Тамбовская, Воронежская, Рязанская области), переселенцев часто записывали по месту прежнего жительства. Так и появились прозвища Москва, Тверитин, Рязанец, Новгородец. Позже от них образовались фамилии. Не исключено, что предок Новгродовых был новгородским купцом или ремесленником, ушедшим на промысел в другие земли, или же крестьянином, переселённым помещиком.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит фамилию Новгродов к разряду «географических», образованных от названий городов, но не упоминает её отдельно, рассматривая как вариант более распространённой фамилии Новгородов. Действительно, в дореволюционных метрических книгах можно встретить оба написания — Новгородов и Новгродов, причём второй вариант фиксируется в основном в южнорусских губерниях. Это косвенно подтверждает версию о переселенцах: на новом месте прозвище «Новгородец» упростили до «Новгрод».

Таким образом, фамилия Новгродов — не про «новый город», а про конкретного человека, которого в чужой стороне прозвали по его родине. Это своего рода паспорт предка, указывающий на его корни в одном из древнейших русских городов.