Фамилия Новичок — одна из тех, что не вписывается в типовые модели русских фамилий, и этим она интересна. Её сразу хочется связать со словом «новичок» в значении «неопытный, только начавший дело». И это, скорее всего, верно, но с важной оговоркой: прозвище Новичок — не обязательно про новичка-неумеху. В крестьянской среде так могли назвать пришлого, недавно поселившегося в деревне человека, нового работника в артели или солдата, только что поступившего на службу. В этом смысле прозвище было не обидным, а описательным — как Новик или Новожил.

Главная особенность фамилии — её суффикс. Если бы она образовалась стандартно, от прозвища Новик, мы бы получили Новиков. Но здесь основа — Новичок, и суффикс -ок не отпал. Такие фамилии (Сверчок, Бочок, Пучок) в русской ономастике редки. Они обычно принадлежали не дворянству и не духовенству, а простым людям: крестьянам, ремесленникам, однодворцам южных губерний. Появление фамилии Новичок — признак того, что прозвище закрепилось в документах именно в уменьшительно-ласкательной или устоявшейся форме, без переделки в притяжательное прилагательное.

Встречается фамилия в основном в западных и южных областях России, а также на Украине и в Белоруссии. В украинском языке слово «новичок» имеет те же корни, и фамилия могла возникнуть параллельно, независимо от великорусской традиции. В некоторых говорах «новичок» означал не только человека, но и молодой месяц, и даже новый веник — но эти значения для фамилии маловероятны и остаются на уровне догадок.

В целом, Новичок — фамилия прозрачная по смыслу, но нестандартная по форме. Она рассказывает о предке, который был «новеньким» в своей общине, и сохранила это прозвище без типичной русификации, что делает её заметной даже в длинном списке русских фамилий.