Фамилия Новоградер — из тех, что сразу привлекают внимание своей прозрачной конструкцией, но при ближайшем рассмотрении ставят в тупик. С одной стороны, корень «ново-» и «град» (город) ясны, с другой — суффикс «-ер» для русских фамилий нетипичен. Это подсказывает, что перед нами не исконно русская модель, а скорее искусственное, книжное или канцелярское образование, либо фамилия, переделанная на иностранный лад.

Самый вероятный путь происхождения — от слова «новоградец», то есть житель Новограда. В русской истории Новоградом часто называли Новгород, а также ряд других городов с похожим названием (Новоград-Волынский). Фамилии на «-ский» (Новоградский) от такого прозвища — обычное дело. Но форма Новоградер могла возникнуть в среде, где было принято русифицировать иностранные окончания или, наоборот, «облагораживать» русские фамилии немецким суффиксом «-ер». В XVIII–XIX веках такое случалось среди выходцев из духовенства или канцелярских служащих, которые стремились придать фамилии более звучный, европейский вид. По сути, Новоградер — это тот же Новоградский, но прошедший через «немецкую» обработку.

Есть и другая, менее очевидная, но любопытная версия: фамилия могла быть образована от прозвища человека, который «градил» (то есть строил, возводил) новые города. Глагол «градить» в значении «городить, строить ограду, укрепление» встречается в диалектах. В таком случае Новоградер — профессиональное прозвище строителя-градостроителя. Однако эта гипотеза слабее: для обозначения профессии в русской традиции чаще использовали суффиксы «-щик» или «-ец» (новоградчик, новоградец), а «-ер» — явно заимствованный элемент, что делает эту версию натянутой.

Географически фамилия редкая и не привязана к одному региону. Встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, что косвенно подтверждает её искусственное, «кабинетное» происхождение — такие фамилии часто разносились по стране через духовные семинарии и военные канцелярии, а не через локальные прозвища.

Таким образом, Новоградер — это, скорее всего, фамилия-гибрид: русская основа «Новоград» и нерусский суффикс «-ер». Носитель такой фамилии мог быть потомком либо выходца из Новгорода или Новограда-Волынского, чью фамилию «онемечили» при записи, либо человека, получившего её в семинарии или присутственном месте как «благозвучную» замену простой крестьянской фамилии.