Фамилия Новогребелец — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а указание на происхождение человека из конкретного населенного пункта. Скорее всего, перед нами «географическая» фамилия, образованная от названия села или деревни с корнем «-гребел-».

Разберем слово по составу. Первая часть — «Ново-» (новый, недавно возникший). Вторая — «-гребелец». Здесь мы видим суффикс «-ец», который в русских фамилиях часто указывает на жителя местности (ср. Томск → томич, Рязань → рязанец). Основа «Гребел-» восходит к слову «гребля» — в южнорусских и украинских говорах так называли плотину, запруду, насыпь или мостки через реку. Таким образом, «Гребелец» — житель села Гребля (или Гребель). А «Новогребелец» — человек из Новогребли, то есть из недавно основанного поселения у плотины.

Такая модель образования фамилий (с приставкой «Ново-» + топоним) встречается в среде духовенства и крестьянства. Семинаристы часто получали фамилии по названиям сел, где служили их отцы. Крестьяне же могли получить прозвище по месту выхода, если переселялись в другую губернию. В данном случае фамилия могла закрепиться за выходцем из деревни Новая Гребля. Такие топонимы есть на Украине (например, в Черкасской области) и в южных областях России.

Фамилия Новогребелец не входит в число распространенных. Ее носители, скорее всего, сосредоточены в регионах, где бытовала «гребля» как гидроним или элемент ландшафта — на юге России, в Белгородской, Воронежской, Курской областях. Документальных подтверждений фамилии в древних актах мало, что говорит о ее сравнительно позднем возникновении (XVII–XVIII века) и локальном бытовании.

В отличие от фамилий с суффиксами -ов/-ев, которые могли дать прозвище по отцу, Новогребелец сразу указывает на коллективную принадлежность: «я из Новогребли». Это делает фамилию не просто именем рода, а краткой географической справкой о том, где предки жили и чем занимались — строили плотины на малых реках.