Фамилия Новокрестова звучит так, будто её носительница — новообращённая христианка. Отчасти это правда, но с важной оговоркой: фамилия образована не от слова «крестить», а от прозвища или имени Новокрест. В старину «новокрестом» называли человека, недавно принявшего крещение, — чаще всего крещёного татарина, мордвина, чуваша или представителя другого народа, перешедшего в православие. Таких людей в документах XVI–XVII веков нередко записывали с пометкой «новокрещен», и прозвище Новокрест закреплялось за ними или их детьми.

Суффикс -ов- в основе Новокрестов- указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Новокрестов, то есть сын или дочь Новокреста. Окончание -а — женский вариант, так что исходная мужская форма — Новокрестов. Если бы фамилия образовалась от названия населённого пункта (например, села Новый Крест), мы бы ждали суффикса -ский, но здесь явно прозвищная основа.

Географически фамилия редкая, но встречается в Поволжье и на Урале — в регионах, где в XVII–XIX веках активно шёл процесс христианизации нерусских народов. В метрических книгах Казанской, Симбирской, Самарской губерний можно найти крестьян и мещан с фамилией Новокрестовы. Сословно это почти всегда бывшие государственные крестьяне, реже — однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено, что логично: новокресты обычно не принадлежали к знати.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Крестов, Новокрещенов, Крестин — показывает, что Новокрестова стоит особняком. В отличие от Новокрещенов, где корень «крещ-» (от «крестить»), здесь форма «крест» без суффикса -ен-, что архаичнее. В говорах слово «новокрест» могло звучать и как «новокрест», и как «новокрещёный», но в фамилии закрепился именно краткий вариант.

Если вы ищете свои корни, стоит начать с архивов переписей XVII–XVIII веков по Казанскому уезду или Симбирской провинции. Там, скорее всего, и жил предок, получивший это прозвище при крещении. Фамилия не таит в себе тайны — она прямо говорит о важном событии в истории семьи.