Фамилия Новолинский — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание прозрачностью корня. Кажется, всё ясно: «новый» и фамильный суффикс. Но на деле за этим простым сочетанием скрывается как минимум две возможные истории происхождения, и обе заслуживают внимания.

Самый прямой путь — от географического названия. Фамилии на -ский в подавляющем большинстве случаев указывают на связь с местностью: либо человек владел землёй, либо был родом из села или города с соответствующим именем. В России и соседних землях было несколько поселений с корнем «Нов-»: Новое, Новая, Новинки. Если добавить к основе суффикс -лин-, получается Новолин (гипотетическое название, означающее «новое место» или «новое поселение»). От него и пошёл Новолинский — «тот, кто из Новолина». Такая модель типична для шляхетских и дворянских фамилий Речи Посполитой и западных губерний Российской империи, где суффикс -ский был маркером принадлежности к имению или усадьбе.

Вторая версия — прозвищная. В русских говорах слово «новолин» могло означать нечто, связанное с обновлением: например, «новолин» — так называли нового поселенца, пришлого человека на пустоши, или того, кто первым начал осваивать целину. В этом случае фамилия закрепилась за человеком, получившим такое прозвище за свой образ жизни или род занятий — за то, что он «ново-лин», то есть начал всё с чистого листа. Суффикс -ский здесь уже не топонимический, а патронимический или посессивный: «принадлежащий Новолину», то есть сын или потомок того самого Новолина.

Словообразовательная модель фамилии довольно редкая. В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, Новолинский образован не от канонического имени или очевидного ремесла, а от описательного прозвища или микротопонима. Это делает её ценной для локальной истории: носители фамилии, скорее всего, происходят из одного небольшого региона, где существовала деревня Новолино или где прозвище Новолин было в ходу.

Точных данных о сословном составе Новолинских нет, но по форме фамилии можно предположить, что её носители относились либо к мелкопоместной шляхте (если верна географическая версия), либо к государственным или вольным крестьянам, получившим фамилию при переписи по месту жительства или прозвищу. В любом случае, это не фамилия, принесённая духовенством или купечеством — у тех были другие модели.

Если искать однокоренные параллели, то ближайшие — Новинский, Новосельский, Новожилов. Но Новолинский стоит особняком: в ней нет ни «села», ни «жилья» напрямую, а есть либо потерянное в истории урочище, либо меткое прозвище первопроходца.