Фамилия Новопавловская — редкий пример того, как географическое имя становится родовым. В её основе лежит не личное прозвище и не профессия, а название места, где жил родоначальник. Суффикс -ск- в таких фамилиях указывает на связь с территорией: он отвечает на вопрос «откуда?» и буквально означает «выходец оттуда-то». Поэтому Новопавловский — это человек, переселившийся из поселения с названием Новопавловск или Новопавловка.

Самая очевидная версия связывает фамилию с городом Новопавловск в Ставропольском крае. Это административный центр Кировского района, расположенный на левом берегу реки Куры, в 230 километрах восточнее Ставрополя, у границы с Кабардино-Балкарией. История города примечательна: он вырос из Павловской крепости, заложенной в 1777 году как часть Азово-Моздокской оборонительной линии. Крепость назвали в честь святого Павла или императора Павла I, а когда рядом возникло новое поселение, его стали отличать приставкой «ново-». Так топоним Новопавловск закрепился на картах, а позже дал жизнь фамилии.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Фамилия могла возникнуть от названия Новопавловка — так именуются десятки сёл и деревень. Только на территории Украины таких поселений больше тридцати, встречаются они и в России. Если родоначальник Новопавловских был выходцем из одного из этих сёл, то при переезде в другую губернию или страну он получал прозвище по месту прежнего жительства — Новопавловский. Эта практика была повсеместной в XVIII–XIX веках: крестьяне и мещане, оседая на новом месте, часто назывались по покинутой деревне.

Какую версию считать основной? Обе имеют право на существование, но география подсказывает, что украинский след вероятнее. Причина проста: массовые переселения в южные губернии Российской империи шли преимущественно с Украины, и топоним Новопавловка там распространён гораздо шире, чем город Новопавловск. Хотя полностью исключать ставropolьский вариант нельзя — крепость была важным военным пунктом, и вокруг неё формировалось оседлое население.

Интересная деталь: фамилия сохранила архаичную форму женского рода — Новопавловская. В русской традиции такие фамилии на -ский/-ская долгое время были принадлежностью дворянства и духовенства, но к XIX веку распространились и среди других сословий. Сегодня она встречается редко, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если ваши предки носили эту фамилию, стоит в первую очередь искать записи о рождении в метрических книгах сёл Новопавловка или в исповедных ведомостях Ставропольской губернии.