Фамилия Новотольский — одна из тех, что при ближайшем рассмотрении оказывается сложнее, чем кажется. На первый взгляд в ней угадывается географическая основа: суффикс -ский традиционно указывает на связь с местностью, а корень «Новотол-» явно отсылает к какому-то топониму. Но вот к какому именно — вопрос, требующий разбора.

Самый прямой путь — поискать на карте населённый пункт с названием Новотол или Новотолье. Таких нет ни в одном современном атласе. Однако это не значит, что его не существовало в прошлом. В русской ономастике известны случаи, когда фамилии на -ский образовывались от названий деревень, которые позже исчезли или изменили имя. Возможно, Новотольский — это выходец из села, называвшегося Новый Тол или Новотолье. Слово «тол» в диалектах могло означать «толк», «смысл», но чаще встречалось как часть сложных топонимов (например, Толмачи, Толстово). В таком случае «Новотольский» — это «тот, кто родом из Нового Тола», то есть из недавно основанного поселения с неясным вторым корнем.

Есть и другая версия, более прозаичная. Фамилия могла возникнуть не от названия деревни, а от прозвища Новотол. В говорах «тол» иногда связывали с толочь, толкать, но прозвище Новотол могло получить человек, который первым начал какое-то дело, «протолкнул» новшество или, наоборот, был непонятлив и требовал «нового толка» (объяснения). Суффикс -ский в таком случае добавили при оформлении фамилии, что типично для дворянских или духовных сословий, а также для выходцев из Западной Руси, где эта модель была особенно распространена.

Третий вариант — фамилия могла быть семинарской. Семинаристы нередко получали фамилии от названий церковных праздников, икон или от латинских и греческих слов. Новотольский в этом контексте мог быть искусственным образованием от «новый толк» в значении «новое учение» или «новое толкование». Но это предположение слабее: в семинарской среде чаще встречались фамилии вроде Новозаветского или Новоспасского, а Новотольский — слишком бытовой корень для книжной традиции.

Что касается географии, фамилия редкая. Встречается в основном в центральных областях России и на Украине, единичные случаи — в Беларуси. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от исчезнувшего топонима: такие фамилии обычно не расходятся широко, а остаются в пределах одного региона.

Таким образом, наиболее правдоподобно, что Новотольский — это фамилия, образованная от названия небольшого поселения (вероятно, Новый Тол или Новотолье), жители которого при переписи или переходе в другое сословие получили прозвание по месту прежнего жительства. Второй по вероятности вариант — происхождение от прозвища Новотол, данного человеку за склонность к нововведениям или, наоборот, за медлительность в понимании.