Фамилия Новресли — один из тех случаев, когда носитель русского уха слышит нечто нерусское, но на поверку оказывается, что корни могут быть самыми неожиданными. В ней нет ни типичного славянского суффикса (-ов, -ин, -ский), ни узнаваемой основы. Это сразу наводит на мысль о заимствовании или искусственном происхождении.

Первое, что приходит в голову при взгляде на фамилию, — её возможная связь с географическими названиями. Элемент «Новр» может восходить к норвежскому городу Нор (Nor) или к искажённому «норвежец» (через немецкое Norweger). В таком случае «Новресли» — это патронимическая или топонимическая фамилия, образованная по модели, характерной для скандинавских или прибалтийских фамилий на -ли (как, например, латышские фамилии на -лис). Вторая часть «-эсли» может быть искажением окончания, указывающего на принадлежность: «сын Новре» или «из Новре». Однако эта версия остаётся гипотетической, так как прямых аналогов в скандинавских фамилиях не зафиксировано.

Более вероятно, что фамилия Новресли — результат канцелярской или диалектной трансформации. В XIX веке, при переписях, священники и писари часто записывали фамилии на слух, особенно если носитель говорил на смеси языков или диалектов. Основа «Новре» могла произойти от прозвища «Новор» (от «новый» с диалектным произношением) или от слова «новра» (в некоторых говорах — «новость, диковина»). Суффикс «-сли» — это редкая форма, которая могла появиться из-за прибавления окончания множественного числа или родительного падежа в западных говорах (ср. белорусские фамилии на -ский, усечённые в речи). То есть Новресли — это «те, кто из рода Новра» или «люди, связанные с Новром».

Третья версия, самая прозаичная, — фамилия могла быть искусственно создана в семинарской среде. В духовных училищах ученикам часто давали «благозвучные» фамилии из латинских или греческих корней. «Новресли» могло быть переделкой латинского «novus» (новый) с добавлением славянского окончания, или же калькой с греческого «нео-» (новый) и суффикса, имитирующего западное звучание. В таком случае фамилия не несёт конкретного значения, а была дана для красоты или по случайному вдохновению.

Однозначного ответа на вопрос о происхождении фамилии Новресли нет. Это редкая, штучная фамилия, которая, скорее всего, возникла на стыке культур — в западных губерниях Российской империи (Белоруссия, Литва) или в среде обрусевших иностранцев. Предки носителя могли быть и крестьянами с необычным прозвищем, и мелкими чиновниками, и выходцами из Прибалтики. Точнее можно было бы сказать, если бы сохранились документы конкретной семьи.