Фамилия Нркупуапе — случай, когда написание почти полностью скрывает исходное звучание и происхождение. Сразу видно: это не исконно русская фамилия, не славянская и даже не тюркская. Перед нами, скорее всего, запись на слух иноязычного имени или прозвища, попавшего в русские документы.

Слово «Нркупуапе» не поддаётся разбору по русским словообразовательным моделям. В нём нет суффиксов -ов, -ин или -ский. Набор согласных «НРК» в начале почти невозможен для русского языка — это указывает на язык, где такие стечения обычны. Скорее всего, фамилия происходит из одного из кавказских языков (например, абхазо-адыгской или нахско-дагестанской группы) либо из финно-угорских языков. В кавказских языках часты сочетания «Нрк» как часть сложного имени или патронимического образования.

Вторая часть — «уапе» — может быть искажением окончания, обозначающего принадлежность или место. В некоторых языках Кавказа «-уа» или «-па» — суффиксы, указывающие на «сын» или «из рода такого-то». Например, в абхазском языке фамилии часто заканчиваются на «-ба» (Авидзба, Ардзинба), а в адыгских — на «-уа» (Хакуа, Шхауа). «Нркупуапе» может быть записью вроде «Ныркуа-пе» или «Нрку-па», где исходное имя звучало как Нырку, Нрку или Нурку.

Точное значение восстановить трудно, но можно предположить, что основа «Нрку» — это личное имя или прозвище, означавшее, возможно, «маленький», «крепкий» или «горный» (в зависимости от языка). Вторая часть — патронимический или посессивный показатель. Таким образом, предки носителя фамилии Нркупуапе, скорее всего, были людьми, чей родоначальник носил имя или прозвище Нрку, а сама фамилия закрепилась при переписи населения в XIX — начале XX века, когда русские чиновники записывали местные имена на слух, часто искажая их до неузнаваемости.

Географически фамилия могла возникнуть в регионах со сложным этническим составом: на Кавказе, в Закавказье или в Поволжье. Встретить её сегодня можно редко, но для носителя она — ключ к малой этнической группе или забытому родовому имени.