Фамилия Нуфкалиева — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую словообразовательную модель, закрепилось в документах. В её основе лежит мужское личное имя Нуфкали, которое, в свою очередь, представляет собой сложносоставное имя, распространённое у тюркских народов (особенно у татар, башкир, казахов). Первая часть — «Нуф-» — это, вероятно, адаптированный вариант арабского «нух» (Ной), а вторая — «-кали» — восходит к имени Кали (от арабского «халид» — вечный, бессмертный, или «халифа» — наместник). Таким образом, имя Нуфкали можно истолковать как «вечный Ной» или «Ной-наместник», что характерно для тюркской традиции соединять в одном имени два значимых компонента.

Русский суффикс -ев указывает на принадлежность: Нуфкалиев — это «сын Нуфкали», а фамилия в женском роде Нуфкалиева — «дочь (или жена) Нуфкалиева». Такая модель типична для фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на мягкий согласный или «-и»: от имени Нуфкали мы получаем Нуфкалиев (а не Нуфкалинов, как было бы при твёрдом окончании). Если бы имя писалось как Нуфкалий, фамилия звучала бы так же, но морфологически относилась бы к притяжательным прилагательным на -ий.

Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном происхождении. Носители сосредоточены в регионах с традиционно тюркским населением — в Поволжье (Татарстан, Башкортостан) и в казахских областях. Интересно, что ударение в фамилии может плавать: в русскоязычной среде его часто ставят на второй слог (Нуфка́лиева), а в тюркской — на последний (Нуфкалиева́), следуя закону сингармонизма.

В отличие от многих фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Нуфкалиева целиком построена на личном имени. Это значит, что предки носителя не имели какого-то особого ремесла или внешнего признака, ставшего фамилией, — они просто были потомками человека по имени Нуфкали. Сословная принадлежность могла быть разной: от крестьян до духовенства, так как имена с арабскими корнями часто давали муллы. Написание фамилии устойчиво: вариант «Нуфкалиев» (без окончания -а) встречается реже и, скорее всего, является результатом ошибки в паспортном столе при русификации.