Фамилия Нукбулганова — редкий пример тюркского имени-оберега, превратившегося в родовое имя. Она составная, и каждая её часть самодостаточна. Первая основа «нук» в тюркских языках означает «младший», «последний ребёнок». Вторая часть восходит к имени Булган, которое в тюркско-татарской традиции буквально значит «родился, пришёл в этот мир» — так говорили о долгожданном ребёнке. В более широком смысле Булган толкуют как «способный, расторопный мальчик».

Сложив обе части, получаем имя Нукбулган — «младший, рождённый после долгого ожидания». Такое имя давали не случайно: в семьях, где долго не было сыновей, появление младшего мальчика считалось событием, которое стоило закрепить в имени. Любознательность и неординарность, которые приписывали такому ребёнку, тоже отражались в прозвище.

Модель образования фамилии простая и типичная для русской ономастики: к имени отца Нукбулган добавили притяжательный суффикс -ов и окончание -а, указав на принадлежность роду. Так сыновья Нукбулгая становились Нукбулгановыми — «детьми Нукбулгана». Интересно, что параллельно в тех же семьях могла закрепиться форма Нукбулгаев, если фиксация происходила через краткую форму имени. Обе фамилии — родственные, и их носители, скорее всего, имеют общего предка.

В написании фамилии встречается вариант Нукбулганова, но изредка попадается и Нукбулганов с усечённой гласной в середине. Это следствие того, что в устной речи имя часто произносили бегло, и при переписях писарь записывал его на слух.

Точное место и время возникновения рода Нукбулгановых пока остаются открытыми — фамилия слишком редкая, чтобы опираться на статистику. Но её состав говорит о том, что предки носили её в среде, где тюркские имена ещё не вытеснила русская традиция имянаречения. Это, скорее всего, Поволжье или Приуралье, где татарские и башкирские роды активно смешивались с русским населением в XVII–XIX веках. Окончательно прояснить историю семьи можно только через генеалогические разыскания, но само имя-основа уже многое рассказывает о том, каким видели своего младшего сына родители.