Фамилия Нухбалаева — редкий случай, когда о происхождении можно говорить с высокой долей уверенности, не прибегая к гаданиям. Она явно восходит к арабскому имени Нух (арабская форма библейского Ноя) и тюркскому компоненту «бала» — «ребёнок, дитя, сын». Вместе «Нухбала» означает «дитя (или сын) Нуха». Суффикс -ев указывает на принадлежность: чей? — Нухбалаев, то есть потомок человека по имени Нухбала. Модель образования типична для фамилий народов Северного Кавказа и тюркского мира, где к личному имени добавляли русский патронимический суффикс.

Географически фамилия Нухбалаева (и её мужской вариант Нухбалаев) распространена прежде всего в Дагестане, особенно среди лезгин и других народов южного Дагестана. Это не случайно: в лезгинской антропонимике популярны составные имена с компонентом «бала» (например, Алибала, Гаджибала, Рамазанбала). Имя Нухбала — прямое указание на то, что родители назвали сына в честь пророка Нуха (Ноя), чтя его как одного из великих пророков в исламе.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, которые со временем теряют связь с исходным прозвищем или именем, Нухбалаева прозрачна и почти не даёт простора для альтернативных трактовок. Спор мог бы возникнуть, если бы кто-то предположил, что «Нух» — это не имя, а искажённое тюркское слово (например, «нух» в значении «сила»), но такая версия маловероятна: имя Нух устойчиво в мусульманской ономастике, а соседство с «бала» однозначно указывает на личное имя.

Социальный контекст фамилии типичен для горских обществ: она не несёт отпечатка дворянства или крестьянства, а просто фиксирует родство по отцу. Носительницы фамилии Нухбалаева — это потомки человека, которого звали Нухбала, и их предки, скорее всего, были обычными горцами, занимавшимися скотоводством, земледелием или ремёслами. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, что тоже нормально: большинство фамилий жило и живёт без славы, но с корнями.