Фамилия Нукин звучит кратко и даже немного загадочно, но её происхождение вполне прозрачно. Это типичная «семейная» фамилия, образованная с помощью патронимического суффикса -ин. Он указывает на принадлежность: Нукин — это «сын Нуки» или «человек из рода Нуки».

Ключ к разгадке — в основе «Нук». Самое вероятное объяснение: это производная форма от канонического имени Николай. В народной речи имя дробилось на множество уменьшительных вариантов: Никола, Микола, а от них — Нукола, а затем и просто Нука. Такое стяжение (отпадение конца имени) — обычное дело в русской ономастике. Сравните: Иван → Ваня → Ванька, а в основе фамилии — уже Ванкин. Так и здесь: Николай → Нука → Нукин.

Менее распространённая, но возможная версия отсылает к тюркским корням. В ряде тюркских языков слово «нук» или «нука» означало «приказ», «повеление» или даже «судьба». Однако эта гипотеза слабее: фамилия Нукин — русская по форме (суффикс -ин), а в среде крещёных татар или башкир такие фамилии чаще оформлялись по-русски, но основой всё же брали прозвище. Прямых доказательств тюркского происхождения именно для Нукина нет, поэтому версия с Николаем предпочтительнее.

Любопытная деталь: фамилия Нукин встречается не так часто, как её «близнецы» — Нуриев или Нугаев. Но у неё есть редкий ономастический «родственник» — фамилия Нуков, образованная по другой модели (суффикс -ов). Если Нукин — это «чей-то сын», то Нуков — «чей-то внук» или «чей-то человек» в более широком смысле. Обе фамилии могли возникнуть независимо в разных семьях, но корень у них общий.

В документах фамилия фиксируется с XIX века, преимущественно в центральных и поволжских губерниях России. Носители её — в основном крестьяне и мещане. Фамилия не дворянская, не купеческая, а самая что ни на есть народная, что лишний раз подтверждает её происхождение от просторечного имени Нука.