Фамилия Нумолова образована от личного имени или прозвища Нумол, а то, в свою очередь, восходит к мордовскому слову «нумоло» — «заяц». Так что прямой ответ на вопрос о происхождении прост: в основе лежит тотемное или шутливое прозвище, которое дали человеку за сходство с этим зверьком — за быстроту, прыть, пугливость или длинные зубы.

Слово «нумоло» — исконно мордовское, из эрзянского или мокшанского наречия. В старину у мордвы, как и у многих других народов, было принято давать людям имена, образованные от названий животных. Такие имена, по древним верованиям, могли стать оберегом: названный Зайцем человек как бы перенимал его качества — ловкость и способность ускользнуть от любой беды. Позже, с приходом христианства, эти имена не исчезли, а перешли в разряд мирских прозвищ, которые сосуществовали с крестильными.

Сам разбор фамилии показывает, как происходило её оформление. Основа — Нумол — это краткая форма имени. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Нумолов — сын Нумола. А окончание -а в женском роде делает фамилию Нумоловой. По этой же модели в русском языке образованы тысячи фамилий от прозвищ, но здесь мы видим редкий случай, когда в основу легло не славянское, а финно-угорское слово. Это делает фамилию ценным свидетельством тесного переплетения культур на территории Поволжья.

Географически фамилия должна была зародиться там, где исторически проживала мордва — на землях современных Мордовии, Нижегородской, Пензенской, Ульяновской и Самарской областей. После отмены крепостного права и в ходе переселенческих движений носители фамилии могли разъехаться по всей России, но корни её надёжно указывают на этот регион.

Интересно, что в мордовской среде фамилии от таких «звериных» прозвищ не редкость. Существуют параллельные фамилии, образованные от других названий животных, но именно Нумолова выделяется тем, что сохранила в себе чистое мордовское слово без изменений. В русских говорах заяц назывался иначе, поэтому спутать происхождение здесь невозможно.

Стоит упомянуть и о возможной альтернативной версии, хотя она менее правдоподобна. Кое-кто пытается связать основу с тюркскими корнями, но в тюркских языках нет близкого по звучанию слова со значением «заяц». Мордовская этимология в данном случае выглядит безусловно верной — она подтверждается и фонетикой, и ареалом бытования.

Таким образом, фамилия Нумолова — это не просто родовое имя, а маленький памятник мордовской культуре, застывший в русской фамильной форме. Она рассказывает о том, как древние верования и язык финно-угорских народов органично вошли в общероссийскую ономастику, сохранив для потомков память о прозвище их далёкого предка.