Фамилия Нургутдинов — классический пример того, как тюркское имя с арабской основой превратилось в русскую фамилию с помощью суффикса -ов. Это не фамилия из древнерусских прозвищ и не дворянская по происхождению, а типичная для Поволжья и Урала форма, возникшая в среде татар и башкир при переходе к паспортной системе.

Основа фамилии — мужское имя Нургутдин. Оно составное, арабо-персидское: «нур» (свет) и «гутдин» (вариант «гут ад-дин» — опора веры). Вместе имя означает «свет опоры веры» или «светоч религии». Это теофорное имя, то есть содержащее отсылку к исламу, и его давали с пожеланием, чтобы человек стал духовной опорой для окружающих. Такие имена были распространены у мусульманских народов Российской империи, особенно среди мулл и зажиточных крестьян.

Словообразовательная модель проста: к основе Нургутдин прибавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Нургутдина»). Окончание -ин здесь было бы невозможно, так как основа заканчивается на твердый согласный. Так фамилия адаптировалась к русской грамматике, сохранив при этом исходное звучание.

Географически Нургутдиновы — жители преимущественно Татарстана, Башкортостана, а также Оренбургской и Челябинской областей. Встречается фамилия и у казахов, но с другим окончанием — Нургутдинов, Нургутдинулы. В русском написании почти не имеет вариантов, хотя в метрических книгах XIX века можно найти запись «Нургутдиновъ» с твердым знаком.

Интересная деталь: имя Нургутдин не такое частое, как, скажем, Нурислам или Нургали, поэтому фамилия относительно редкая. Её носители вряд ли принадлежали к высшей знати — скорее к духовенству или крестьянству, но само имя указывает на то, что в роду ценили религиозное образование. В советское время фамилия не менялась, так как не содержала «контрреволюционных» элементов, и дошла до наших дней в исходной форме.