Фамилия Нурлыгилемов — редкий пример составного имени, перешедшего в родовое прозвание. Она образована от двух мусульманских мужских имён: Нурлы (с арабского — «лучистый, лучезарный») и Гилем («наука, знание, просвещение»). Сложили их в одно имя Нурлыгилем, которое родители дали сыну с надеждой, что он вырастет мудрым и станет талантливым учёным. Так что предки носителей этой фамилии, скорее всего, происходили из семьи, где ценили образованность и видели в ребёнке будущего просвещённого человека.

Сама модель образования — слияние двух имён в одно — типична для тюрко-мусульманской традиции именования, но здесь она встречается нечасто. Обычно такие составные имена давали, чтобы соединить в судьбе ребёнка лучшие качества обоих понятий: свет знаний, сияние ума. Фамилия закрепилась через патронимический суффикс -ов, который в русском языке оформляет принадлежность к роду: Нурлыгилемов буквально означает «сын Нурлыгилема».

Интересно, что имя Гилем (иногда пишется как Галим) восходит к тому же арабскому корню, что и слово «алим» — учёный, знающий. В татарской и башкирской среде это имя было распространено среди людей, связанных с религиозным или светским образованием: мулл, учителей, переписчиков книг. Поэтому можно предположить, что основатель рода либо сам был человеком книжным, либо его родители сознательно выбрали имя с таким высоким смыслом.

В написании фамилии встречаются варианты — Нурлыгилемов и Нурлыгалимов, что связано с разным произношением второго корня в диалектах. Но смысл от этого не меняется: в обоих случаях речь идёт о «лучезарном знании». Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону, где веками жили татары и башкиры, у которых подобные составные имена были в ходу.

Отдельного упоминания заслуживает то, что фамилия не получила широкого распространения. Она осталась локальной, семейной, что делает её своеобразным маркером: если вы встретили Нурлыгилемова, перед вами, вероятно, потомок конкретного человека с необычным именем, а не целого сословия или профессиональной группы. Такие редкие фамилии обычно лучше сохраняют память о личной истории рода, чем массовые прозвания вроде Кузнецовых или Смирновых.