Фамилия Нурмагомаева — женская форма кавказской фамилии Нурмагомаев, и её разбор стоит начать не с корня, а с модели образования. Это типичная «русская» фамилия, созданная по патронимическому принципу (с суффиксом -ев) от арабского имени, но бытующая в среде народов Северного Кавказа, в первую очередь — у чеченцев, ингушей и дагестанцев. Суффикс -ев здесь не указывает на этническое происхождение носителя, а лишь на то, что фамилию оформили по русской грамматической модели для документов XIX–XX веков.

Основа фамилии — составное арабское имя Нурмагомед (встречаются варианты Нурмагомед, Нурмухаммед, Нурмагомед). Оно распадается на две части: «нур» — свет, сияние (арабск.) и «магомед» — вариант имени пророка Мухаммеда (хвалимый, прославляемый). Таким образом, имя Нурмагомед означает «свет Мухаммеда» или «сияние пророка». Фамилия Нурмагомаева буквально значит «принадлежащая потомку Нурмагомеда». Это не прозвище и не ремесло, а чистое отчество, закреплённое за родом.

Интересная деталь, которую редко замечают: в русской записи фамилии часто встречается вариативность — Нурмагомаев и Нурмагомедов. Обе формы образованы от одного имени, но вторая точнее передаёт арабскую основу (Магомед — русская адаптация Мухаммеда). Первая, с «гома» вместо «гомед», — результат упрощения в устной речи и при переписи, когда писарь записывал на слух. Для Дагестана и Чечни форма Нурмагомаев не менее распространена, чем Нурмагомедов.

Географически фамилия Нурмагомаева (и мужская Нурмагомаев) плотно привязана к северокавказскому региону, особенно к Чечне и Дагестану. Среди других тюркских или арабских народов за пределами Кавказа она почти не встречается. Это сужает круг поисков для человека, интересующегося происхождением: предки с этой фамилией почти наверняка были чеченцами или дагестанцами, исповедовавшими ислам, и получили фамилию по имени деда-основателя рода.

Фамилия не имеет отношения к сословию или профессии — её носителями могли быть и крестьяне-общинники, и уздени (свободные горцы), и представители духовенства. Социальный статус определялся не фамилией, а принадлежностью к тейпу (роду) в Чечне или джамаату в Дагестане.