Фамилия Нурнахматов — яркий пример того, как русский суффикс -ов «прирастает» к мусульманскому личному имени. В основе лежит арабское составное имя Нурнахмат (или Нур-ахмат), где первая часть «нур» означает «свет», а вторая — «ахмат» (одна из форм имени Ахмад) переводится как «наихвалимейший», «достойный похвалы». В сумме имя Нурнахмат можно истолковать как «свет похвалы» или «сияющий Ахмад». Это теофорное имя, то есть прославляющее Бога через эпитеты.

Фамилия образована по самой распространённой в русской среде модели: к основе (имени отца) добавили суффикс принадлежности -ов. Вопрос: чей? — Нурнахматов, то есть сын (или потомок) Нурнахмата. Такая модель стала доминирующей в XIX — начале XX века, когда представители тюркских и кавказских народов получали паспорта и русские чиновники записывали фамилии по отчеству. Поэтому географически фамилия Нурнахматов наиболее частотна среди татар, башкир, а также народов Северного Кавказа (чеченцев, ингушей, кумыков), где имя Нурнахмат встречается до сих пор.

Интересная деталь: в отличие от многих арабских имён, где «Нур» обычно стоит на втором месте (например, Гайнутдин — «богатство веры»), здесь «свет» вынесен вперёд. Это придаёт имени более поэтичное, «сияющее» звучание. Встречаются варианты написания с одной «т» — Нурнахматов, что объясняется упрощением при переносе в русскую графику, но исходная форма имени требует удвоенной «т» (Ахмат).

В сословном отношении фамилия не указывает на аристократическое происхождение. В основном её носители — выходцы из крестьянской или торговой среды, нередко из мулл или ремесленников, так как имя Нурнахмат было популярно в среде простых верующих, а не в княжеских родах. Сейчас фамилия встречается в России, Казахстане и Узбекистане, но остаётся относительно редкой — её обладатели почти наверняка знают о своих корнях, связанных с исламской культурой и тюркским миром.