Фамилия Нурниязов — классический пример восточной модели образования фамилий, прижившейся на русской почве через суффикс -ов. Основа здесь — арабское составное имя Нурнияз, которое распадается на две смысловые части: «нур» (свет, сияние) и «нияз» (просьба, нужда, дар). Вместе это можно истолковать как «свет дара» или «сияние просьбы» — имя с религиозным оттенком, нередко дававшееся в мусульманских семьях с надеждой на божественное покровительство.

Примечательно, что фамилия Нурниязов не является ни узбекской, ни татарской в чистом виде — она скорее каракалпакская. Нурнияз — распространённое личное имя именно у каракалпаков, а также встречается у казахов и туркмен. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской административной традиции: при переписях и паспортизации XIX–XX веков к восточному имени добавляли типовой русский патронимический суффикс. Поэтому Нурниязов — это буквально «сын Нурнияза».

В отличие от фамилий с суффиксом -ин или -ский, модель на -ов здесь не указывает на принадлежность к конкретному роду или поместью, а просто фиксирует отчество. Сословно носители такой фамилии — почти всегда выходцы из крестьян или скотоводов, реже из торговцев, поскольку имя Нурнияз не было аристократическим: оно бытовало в народной среде, без привязки к знатным династиям.

Стоит упомянуть, что в русском языке фамилия сохранила ударение на последний слог — Нурниязо́в, хотя в оригинале ударение падает на первый: Ну́рнияз. Это типичный сдвиг, произошедший при адаптации: русская речь «перетягивает» ударение на окончание, как в фамилиях Ахметов, Каримов и многих других.

Если искать однокоренные параллели, то в той же среде бытуют фамилии Нурматов, Нуржанов, Нурмухамедов — все с корнем «нур». Но Нурниязов стоит особняком, потому что вторая часть имени (нияз) встречается реже и в сочетании со «светом» даёт не столько описательное, сколько просительное значение: человек, чей свет — это его молитва или дар.