Фамилия Нузгальцев — одна из тех, что сразу приковывает внимание своей необычностью. В ней нет привычного корня от имени или профессии, и её разбор требует обращения к диалектной лексике. Основа фамилии — прозвище Нузгалец. Скорее всего, оно восходит к глаголу «нузгать» или существительному «нузга», которые в северных и сибирских говорах означали «нудить, приставать, надоедать» или же «капризного, плаксивого человека». Таким образом, прозвище мог получить либо въедливый, требовательный человек, либо, наоборот, тот, кто постоянно хныкал и жаловался.

Суффикс -ец в основе (Нузгал-ец) указывает на принадлежность человека к какому-либо качеству или месту. В данном случае — это типичный суффикс для прозвищ, характеризующих поведение. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Нузгалец → отчество «Нузгальцев сын» → фамилия Нузгальцев. Чередование «ц/ч» в суффиксе (Нузгалец → Нузгальцев) — норма для русского словообразования, когда основа на -ец переходит в -льц-.

Географически фамилия редкая и, вероятнее всего, имеет локальное происхождение. Её можно связать с северными регионами России, особенно с Архангельской, Вологодской областями или Уралом, где диалектное слово «нузгать» было в ходу. В центральных и южных говорах этот корень почти не встречается, что делает фамилию своеобразным маркером происхождения предков из определённой местности.

Интересно, что фамилия Нузгальцев стоит в ряду однокоренных, но более редких вариантов: Нузгалев, Нузгалов, Нузгальский. Все они, скорее всего, ведут начало от одного и того же прозвища, но закрепились в разных ветвях рода или в результате разного оформления в документах. Поскольку фамилия не принадлежала дворянству или купечеству (отсутствует в родословных книгах), её носители — потомки крестьян или посадских людей, получивших фамилию по прозвищу своего предка в XIX веке.