Фамилия Нявин — редкий случай, когда основа слова не очевидна на первый взгляд. Если отбросить типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Нявин), остаётся корень «Няв-». Именно в нём скрыта загадка происхождения.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «нявить» или «няветь». В северных и сибирских говорах это слово означало «ныть», «хныкать», «капризничать». Прозвище Нява могли дать плаксивому ребёнку или взрослому с ворчливым характером. Такая модель типична для русских фамилий: от прозвища по поведению через суффикс -ин образовывалось название потомка — «сын Няви» или «внук Няви». Подтверждение этой версии находим в словаре русских фамилий Б. Унбегауна, где он разбирает подобные глагольные основы, образованные от просторечных форм.

Менее распространённая гипотеза — связь с финно-угорскими языками. В некоторых диалектах коми и удмуртов «няв» означало «болото», «топь» или «сырое место». Тогда Нявин — человек, живущий у болота, или выходец из такой местности. Эта версия имеет право на существование, поскольку фамилия встречается в Вятской и Пермской губерниях — зонах активного смешения русского и финно-угорского населения. Однако для русского уха «нявить» звучит естественнее, чем заимствованный топоним.

Обратите внимание на суффикс: в фамилии Нявин нет типичного «-ов», а стоит «-ин». Это указывает на то, что основа оканчивалась на «-а» (Нява). Такая модель характерна для прозвищ, а не для отчеств от крестильных имён. Если бы фамилия происходила от имени Никита или Нестор, она звучала бы как Никитин или Нестеров. Нявин стоит особняком — это чисто прозвищная фамилия, что делает её историю более личной: предок получил её за особенность характера или внешности, а не по святцам.

В документах фамилия почти не встречается до XX века, что говорит о её локальном бытовании в крестьянской среде. Сословно это, скорее всего, потомки государственных или помещичьих крестьян северных и вятских губерний. Сегодня Нявиных можно встретить в Кировской области, Пермском крае и среди потомков переселенцев в Сибири.