Фамилия Няжибов — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе загадку. На первый взгляд она напоминает привычные «географические» фамилии вроде Рязанов или Казанцев, образованные от названий городов. Но города Няжиб на карте нет, и это заставляет искать другое объяснение.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Няжиб. Скорее всего, перед нами фамилия, произошедшая от прозвища или неканонического имени Няжиб. В этом случае в основе лежит глагол «жить» с отрицательной частицей «не». Прозвище Нежиб (или Няжиб в диалектном произношении) могли дать человеку с тяжелой судьбой — тому, кто «не живет», а бедствует, или, напротив, очень старому, «зажившемуся» на свете. В русских говорах слово «нежить» означало и болезненного, хилого человека, и, в некоторых регионах, упрямца. Вполне вероятно, что Няжиб — это вариант прозвища Неживой, которое фиксируется в старых документах.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В языках Поволжья и Кавказа встречаются имена с основой «нажиб» (от арабского «нагиб» — знатный, предводитель). Однако русский суффикс -ов и характерное произношение с «я» вместо «а» (аканье, перешедшее в яканье) склоняют к версии о чисто славянском, прозвищном происхождении.

Фамилия редкая. Её география, судя по скудным данным, тяготеет к южнорусским и украинским областям, где яканье в произношении особенно сильно. Предок современного носителя фамилии, скорее всего, был крестьянином или ремесленником, получившим уличное прозвище Няжиб — либо за бедность, либо за нелюдимый нрав, либо за поразительное долголетие. Со временем это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия.