Фамилия Нюхряев — редкий случай, когда основа прозвища читается почти буквально. В её центре — древнерусское слово «нюхря», означавшее «нюхач», «тот, кто принюхивается» или, в более широком смысле, «пронырливый, дотошный человек». В говорах слово имело ироничный оттенок: нюхрей называли того, кто всюду суёт свой нос, выведывает чужие секреты или чрезмерно любопытен. Прозвище давали не столько за физическое обоняние, сколько за характер — навязчивого, въедливого, всё замечающего человека.

Суффикс -ев указывает на модель образования от прозвища на -я: Нюхря → Нюхряев. Это патронимическая форма, отвечающая на вопрос «чей сын?» — сын Нюхри. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где прозвища с окончанием на -я были особенно распространены в XV–XVII веках. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь работает твёрдая разновидность суффикса, что встречается реже и указывает на диалектную особенность исходного слова.

В ономастических источниках фамилия Нюхряев не фигурирует как дворянская или купеческая. Скорее всего, она восходит к крестьянской или посадской среде. Прозвища, образованные от глаголов чувственного восприятия (нюхать, смотреть, слушать), часто давали в среде ремесленников или охотников — людей, чья работа требовала острого внимания. В данном случае нюхря мог быть, например, лесным обходчиком, следопытом или просто местным «знатоком всех дел».

Любопытная деталь: фамилия практически не встречается за пределами России и не имеет очевидных иноязычных параллелей. В современной телефонной книге Нюхряевы единичны и сосредоточены в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где сохранилась архаичная лексика. Это делает фамилию своеобразным лингвистическим артефактом: она донесла до нас слово, которое почти вышло из живого обихода, но продолжало существовать в прозвищах как минимум до XVIII века.