Фамилия Нюшенков звучит необычно и сразу вызывает вопрос: что за корень «нюш»? На слух она напоминает южнорусские или украинские говоры, где «нюхать» произносили как «нюш-». И действительно, скорее всего, в основе фамилии лежит не имя, а прозвище Нюша — от глагола «нюхать» или «нюшить» (в диалектах — «вынюхивать, разведывать»). Прозвище Нюша могли дать человеку с острым нюхом, любопытному, а то и сыщику или охотнику, который брал след. В русском языке фамилии на -енков типичны для северных и центральных областей, но встречаются и на юге: суффикс -енк- (в форме -енков) означает «сын» или «потомок». То есть Нюшенков — буквально «сын Нюшенка», а Нюшенок — уменьшительное от Нюша.

Есть и вторая, более редкая версия. В псковских и тверских говорах «нюша» — это нечто вялое, сонное, нерасторопное. Если прозвище пошло оттуда, то предок мог быть медлительным человеком. Но первая версия правдоподобнее: фамилии от «нюхать» встречаются чаще (Нюхин, Нюхалов, Нюшков), и Нюшенков вписывается в этот ряд.

С точки зрения словообразования фамилия интересна двойным суффиксом. Сначала к основе «Нюш-» добавили суффикс -енок (уменьшительно-патронимический, как в «котёнок»), а потом уже оформили фамилию стандартным суффиксом -ов. Такая цепочка — Нюша → Нюшенок → Нюшенков — типична для восточнославянских фамилий, но встречается реже, чем простые формы вроде Нюшин или Нюхов. Географически фамилия Нюшенков локализована слабо, но по данным современных телефонных справочников чаще всего попадается в Смоленской и Брянской областях, что подтверждает связь с южнорусскими говорами.

Сословная принадлежность предков неясна: фамилия не дворянская, не купеческая, скорее всего крестьянская или мещанская. В дореволюционных метрических книгах Нюшенковы встречаются единично, в основном среди государственных крестьян. Известных носителей с громкой историей нет — фамилия осталась в тени, что делает её типичным примером «говорящей» фамилии, построенной на бытовом прозвище.