Фамилия Обадьянов образована от имени или прозвища Обадьян. Основа здесь — редкое для русской антропонимии слово, которое с большой вероятностью восходит к библейскому имени Авдий (в церковнославянской передаче — Авдий, в греческой — Οβδίας). Это имя происходит от древнееврейского «Овадьягу» — «слуга Господа». В русской народной среде имя Авдий давало множество производных форм: Авдей, Овдей, а также более редкие Обадья, Обадьян. Суффикс -ян в прозвище Обадьян — нестандартный для исконно русской модели; он типичен для южнорусских и украинских говоров, где -ян нередко заменяло уменьшительное -ка или -я. То есть Обадьян — это «маленький Обадя» или «сын Обади».

Притяжательный суффикс -ов в конце фамилии указывает на принадлежность: Обадьянов — «чей?» — «сын Обадьяна». Таким образом, фамилия означает «потомок Обадьяна», а сам Обадьян, скорее всего, был человеком, носившим имя Авдий в его народной, «опрощенной» форме. Полное церковное имя Авдий в крестьянской среде XIX века встречалось нечасто, но его производные — Авдей, Овдей — были вполне обычны. Фамилия Обадьянов — результат двойной переработки: сначала имя Авдий превратилось в Обадья (через украинское или южнорусское аканье и замену в- на б-), затем добавился уменьшительный суффикс -ян, и только потом — фамильный суффикс -ов.

Географически фамилия тяготеет к югу России и, возможно, к украинским губерниям. В дореволюционных переписях Обадьяновы встречаются в основном в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях — областях, где аканье и украинское влияние на русские говоры были сильны. Это были преимущественно крестьяне или однодворцы. Редкость фамилии объясняется тем, что исходное имя Авдий в народе чаще давало фамилии Авдеев и Овдеев, а форма с -ян и последующим -ов — более локальный вариант, не получивший широкого распространения.

С точки зрения словообразования, Обадьянов стоит в ряду таких же редких фамилий, как Абакумов (от Аввакум), Обатуров (от Авватур) или Обаляев (от Абаля — производного от Абакум). Все они показывают, как церковное имя, пройдя через народное произношение и местные суффиксы, превращалось в фамилию, далекую от исходного библейского звучания.