Фамилия Обдирщиков — редкий случай, когда профессиональное прозвище сохранилось почти без изменений, не превратившись в более благозвучный или «дворянский» вариант. В её основе лежит глагол «обдирать», а точнее — существительное «обдирщик». В русских говорах так называли человека, занятого обдиркой: либо кожевника, снимавшего шкуру с убитых животных, либо работника на мельнице, который «обдирал» зерно, то есть отделял шелуху от ядра. Первое значение грубее, второе — прозаичнее, но оба указывают на физический, не престижный труд.

Суффикс -щик в исходном слове указывает на деятеля по профессии, а фамильный суффикс -ов превратил прозвище в наследственное родовое имя. По модели образования это типичная «профессиональная» фамилия, каких много: Кузнецов, Плотников, Скорняков. Но если Кузнецовых в России сотни тысяч, то Обдирщиков — единицы. Причина не только в редкости самого ремесла: слово «обдирщик» несло негативный оттенок, могло быть и бранным прозвищем для жадного или грубого человека. Поэтому фамилия почти не прижилась в крестьянской среде, где прозвища давали меткие, но обидные клички редко закреплялись в документах как официальные.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, основные носители живут на Урале и в Поволжье — в регионах, где в XVIII–XIX веках были развиты кожевенные промыслы и крупные мельницы. В центральных губерниях фамилия почти не фиксируется. Это косвенно подтверждает версию о ремесленном происхождении: в деревнях «обдирщиком» могли назвать кого угодно, но фамилией это стало именно там, где промысел был массовым.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия не прошла стадию усечения или адаптации. В русской ономастике часто встречаются варианты вроде Обдиркин (от «обдирка» — кожура, шелуха) или Обдиралов (от глагола с суффиксом -л-). Но Обдирщиков сохранил полную профессиональную форму, что для фамилий из низовых сословий редкость. Обычно крестьянам давали более короткие прозвища, а длинные — переделывали. Здесь же — исключение, возможно, из-за того, что прозвище попало в документы сразу в виде официального именования по роду занятий.

Других версий, кроме профессиональной, у фамилии нет. Связывать её с «обдирательством» в переносном смысле (вымогательством) — натяжка: такие прозвища обычно становились фамилиями с суффиксом -ин (Обдирин) или -ов (Обдиров). Суффикс -щиков чётко указывает на конкретное занятие, а не на качество характера. Так что носитель фамилии Обдирщиков почти наверняка ведёт род от кожевника или мельника, работавшего на обдирном поставке.