Фамилия Обляпин образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей — с помощью суффикса -ин, который присоединяется к основам на -а/-я. Это указывает на то, что в основе лежит прозвище или имя Обляпа. Такая словообразовательная схема типична для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей: суффикс -ин буквально означает «чей?» — то есть «сын Обляпы» или «человек из рода Обляпы».

Корень «обляп-» прозрачно связан с глаголом «обляпать», который в русских говорах имеет значение «небрежно, кое-как сделать», «замазать», «испачкать». В диалектах слово «обляпа» могло означать неаккуратного человека, неряху или того, кто постоянно пачкается. В некоторых областях «обляпой» называли и болтуна, который «ляпает» языком не подумав. Таким образом, прозвище Обляпа, скорее всего, дали человеку с заметной небрежностью в работе или поведении — и это стало его родовым именем.

Есть и менее очевидная версия, которую стоит упомянуть из-за её географической привязки. В рязанских и тамбовских говорах слово «обляп» фиксируется как название растения — возможно, какого-то колючего или липкого сорняка. Если предок жил в тех краях, прозвище могло быть «растительным»: так называли человека высокого и худого, цепляющегося одеждой, или же, наоборот, коренастого, похожего на корягу. Однако эта гипотеза менее убедительна, потому что прозвища от названий растений обычно образуются с суффиксом -ов (Обляпов), а не -ин.

Фамилия Обляпин встречается нечасто, и её география довольно узкая. Основные очаги — бывшие Владимирская, Костромская и Нижегородская губернии. Это северо-восток центральной России, где суффикс -ин особенно типичен для фамилий от прозвищ на -а. В документах XVIII–XIX веков Обляпины чаще всего числились государственными крестьянами или однодворцами — то есть людьми, которые не были крепостными и имели некоторую хозяйственную самостоятельность.

Среди однокоренных фамилий — Обляпов (от той же основы, но с другим суффиксом) и Обляпищев (с увеличительным суффиксом -ищ-, что подчёркивало какую-то яркую черту носителя). Но Обляпин стоит особняком: суффикс -ин и основа на -а делают эту фамилию характерным образцом «малой родины» — она почти наверняка возникла в одном конкретном селе или деревне, где прозвище Обляпа закрепилось за целым родом.