Фамилия Оброчнов образована от прозвища или нецерковного имени Оброчный. В её основе лежит прилагательное «оброчный», которое в русских говорах имело несколько значений, и все они так или иначе связаны с земельными отношениями и повинностями крестьян.

Ключ к пониманию фамилии — слово «оброк». В Московской Руси оброком называли натуральный или денежный сбор с крестьян в пользу помещика или государства. Соответственно, «оброчным» мог называться крестьянин, плативший оброк (в отличие от барщинного, который работал на земле владельца). Оброчные крестьяне были более свободны в распоряжении своим временем и промыслами, поэтому прозвище могло закрепиться за человеком, который занимался отхожим промыслом или ремеслом, а не только пашней.

Есть и другая, более узкая версия. В некоторых регионах «оброчным» называли крестьянина, сдававшего в аренду (в оброк) часть своей земли или угодий. Это уже указывает на зажиточного, хозяйственного человека, который умел извлекать выгоду из земли. Оба значения не противоречат друг другу: в любом случае прозвище давали по роду занятий или имущественному положению.

Суффикс -ов однозначно указывает на русскую патронимическую модель: Оброчнов — это «сын Оброчного». Фамилия относится к числу «семейных прозвищ», которые закрепились за потомками в XVI–XVII веках, когда шло массовое оформление фамилий у крестьян и посадских людей. Географически Оброчновы, судя по архивным записям, чаще всего встречаются в центральных и северных губерниях России — в Вологодской, Костромской, Ярославской, где оброчная система была особенно развита.

Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище Оброчный не было повсеместным — в отличие от, скажем, Крестьянинов или Бояринов. Оно привязано к конкретному социальному статусу внутри крестьянского сословия, и давали его не всем, а тем, кто выделялся формой повинности. В современных справочниках фамилия Оброчнов фиксируется, но остаётся малочисленной — это говорит о том, что родоначальник жил в относительно замкнутой местности, и фамилия не распространилась широко.