Фамилия Обшитник — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не просто называло профессию, а описывало конкретную технологическую операцию. В отличие от распространённых Портновых или Швецов, здесь исходное слово «обшитник» (или «обшивочник») не было общим названием мастера по шитью. Скорее всего, так называли человека, занятого обшивкой чего-либо: деревянных судов досками, домов тёсом, а возможно, и обивкой мебели или экипажей тканью. В говорах «обшитник» могло означать и плотника, работающего по наружной отделке, — того, кто «обшивает» строение.

Модель образования фамилии прозрачна: основа «обшит(ник)» плюс нулевой суффикс. Фактически фамилия застыла в форме именительного падежа, что для русских фамилий нетипично. Подавляющее большинство образовано притяжательными суффиксами -ов/-ев или -ин (Обшитников, Обшиткин). Форма Обшитник встречается значительно реже и указывает на позднее, возможно, канцелярское закрепление прозвища в качестве фамилии без переоформления. Такой тип характерен для украинской и белорусской традиции, но и в русских северных и сибирских говорах встречается, особенно среди крестьян, у которых фамилии фиксировались на слух.

Сам корень «шит» отсылает к древней основе, связанной с шитьём и ткачеством. Но в отличие от фамилий, образованных от глагола «шить» (Шитов, Шитиков), здесь добавлен суффикс деятеля -ник, что подчёркивает ремесленный характер. В словарях промыслов XIX века «обшитник» не выделен как отдельная профессия, но в архивных записях по Архангельской и Вологодской губерниям встречаются «обшивочные мастера» — люди, нанимавшиеся обшивать баржи и дома. Вероятно, предки носителей фамилии были именно такими подрядчиками-отходниками.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По современным базам данных, Обшитники единично фиксируются в центральной России и на Урале. Есть вероятность, что часть носителей утратила суффикс -ов в результате упрощения при переписях, но доказать это сложно. Спорных версий происхождения здесь, по сути, нет: ни к личным именам, ни к географическим названиям корень не привязан. Фамилия — прямое свидетельство того, что предок занимался делом, требовавшим не просто иглы и нитки, а навыков плотника или обойщика.