Фамилия Обшивкин — одна из тех, где прозвище предка оказалось крепче официального имени. В её основе лежит глагол «обшить» или существительное «обшивка», но смысл мог быть разным, и от этого зависело, кем был первый носитель.

Самая прямая версия — профессиональная. «Обшивкой» на Руси называли и деревянную облицовку дома (тёс, вагонку), и обивку судов, и даже подкладку одежды. Человек, который занимался обшивкой — плотник, столяр, корабельный мастер или портной, — легко получал прозвище Обшивка. Его сыновья становились Обшивкиными. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Обшивки». Это типичная модель для прозвищ, оканчивающихся на -а, -я.

Вторая, менее очевидная версия, связана с характером. В диалектах слово «обшивка» могло иметь переносное значение — так называли человека, который «обшивает» других сплетнями, наговаривает, или, наоборот, молчаливого, «обшитого» со всех сторон, нелюдимого. Но это предположение слабее: прозвища от ремесла встречаются гораздо чаще, чем от такого отвлечённого признака.

Фамилия Обшивкин довольно редкая. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а бытовала в основном в крестьянской и ремесленной среде центральных и северных губерний России. Встречается и у старообрядцев, которые часто сохраняли старые прозвищные фамилии в неизменном виде.

Интересно, что фамилия стоит в ряду однокоренных: Обшивкин, Обшивалов, Обшивной. Все они образованы от одного глагола, но по разным моделям. Обшивкин — самая простая и древняя по форме, без дополнительных суффиксов вроде -ов или -ск, что указывает на её происхождение от личного прозвища, а не от географического названия.