Фамилия Обзор — случай, когда внешняя прозрачность обманчива. Кажется, что она образована от слова «обзор» (осмотр, панорама), но в русской ономастике это редкий пример, когда имя собственное пошло не от нарицательного существительного, а от глагольной формы. Основа фамилии — повелительное наклонение глагола «обозреть» или «обзирать»: «обзори!» (смотри, осматривай). В старину такие «командные» прозвища давали людям с характерной привычкой или профессией: дозорному, сторожу, человеку, который следил за порядком или пас скот.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: «чей?» — Обзоров, то есть сын Обзора. Со временем фамилия могла потерять конечное -ов из-за упрощения или под влиянием украинской и белорусской традиции, где фамилии на -о (Обзор, Глянь, Смотри) встречаются чаще. Вторая версия, менее вероятная, — прозвище Обзор могло быть ироничным: так называли рассеянного человека, который «ничего не видит», или, наоборот, слишком любопытного.

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно в западных регионах России и на Украине — там, где были сильны диалектные формы с чередованием «о» и «а» («обзар» вместо «обзор»). В дореволюционных переписях носители фамилии Обзор чаще всего числились крестьянами или мещанами, без связи с дворянскими родами. Интересно, что в некоторых говорах слово «обзор» означало не только взгляд, но и «присмотр» или «надзор», что укрепляет версию о стороже или пастухе.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Зоркий, Оглядов, Смотров) показывает, что Обзор — самая краткая форма в этом ряду. Она не даёт сословных подсказок, но чётко указывает на занятие предка: он был тем, кто обозревал — землю, стадо или границу.