Фамилия Очебей — редкая и необычная, её происхождение вызывает вопросы даже у опытных ономатологов. Первое, что бросается в глаза, — отсутствие типичного русского фамильного суффикса (-ов, -ин, -ский). Это сразу наводит на мысль, что фамилия не великорусская, а заимствованная или искусственно созданная.

Правдоподобнее всего выглядит тюркская версия. В татарском, башкирском и других тюркских языках слово «оч» (или «уч») означает «конец», «край», «вершина», а «бей» — «князь», «господин», «владыка». Таким образом, «Очебей» может переводиться как «верховный князь», «господин края» или «князь-предводитель». Это не прозвище простолюдина, а скорее обозначение статуса или титула. В таком случае фамилия могла образоваться от имени-прозвища родоначальника, которое дали за властный нрав или высокое положение в общине. Подобная модель встречается у татарских мурз и башкирской знати, где сложные имена на «-бей» (например, Кулбек, Ахметбей) были обычным делом.

Менее вероятная, но интересная версия — связь с чувашским языком. В чувашском «уча» или «оча» — «боец», «воин», а «пей» — «богатый», «господин». Слияние могло дать значение «богатый воин». Однако фонетически форма «Очебей» для чувашского менее типична, чем «Учапей» или «Учапай». Поэтому тюркский вариант с «оч» (край) и «бей» (князь) выглядит убедительнее, особенно если учесть, что фамилия встречается в Поволжье и Приуралье, где веками жили тюркские народы.

География фамилии Очебей очень узкая. Основной ареал — Татарстан, Башкортостан и соседние области. Это подтверждает её региональный, локальный характер. В центральных русских губерниях она практически не встречается. Сословно носители могли быть как из служилых татар (которые после присоединения Казанского ханства переходили на русскую службу), так и из государственных крестьян, сохранивших родовое имя. Суффикса нет, поэтому фамилия закрепилась в документах в «чистом» виде, без русификации, что тоже говорит о её поздней фиксации или о сознательном сохранении исходной формы.

Итог: Очебей — это, скорее всего, тюркская фамилия-титул со значением «верховный князь» или «господин края». Её носители — потомки людей, носивших прозвище, указывающее на власть или знатное происхождение. Фамилия редкая, географически привязанная к Волго-Уральскому региону, и её форма не была изменена под влиянием русских суффиксов.