Фамилия Одутловатых — яркий пример «застывшего» родительного падежа во множественном числе, типичного для северных и сибирских говоров. Суффикс -ых (реже -их) указывает, что перед нами не просто прозвище, а целая семейная или родовая характеристика: «из семьи Одутловатых». Такая модель образования фамилий особенно характерна для Вологодской, Архангельской областей и некоторых районов Урала.

Основа фамилии — прозвище Одутловатый. В прямом смысле так могли назвать человека с одутловатым, то есть припухлым, рыхлым лицом. Однако в диалектах слово «одуть» имело и переносные значения: «обмануть», «надуть» или «опередить, обогнать». Поэтому не исключено, что прозвище Одутловатый дали не за внешность, а за хитрый нрав или, наоборот, за расторопность и умение «обдуть» соперника в деле.

Интересно, что в старых писцовых книгах встречаются однокоренные прозвища: Одутло, Одутлов. Например, в актах XVI века упоминается крестьянин Одутло, что подтверждает бытование этой основы в русской антропонимии. Фамилия Одутловатых, таким образом, фиксирует не столько внешний признак, сколько целую родовую историю, где прозвище родоначальника перешло на всех потомков в форме «чьих будете?» — Одутловатых.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская: в среде духовенства или дворянства такие «географические» формы на -ых не приживались. Встретить Одутловатых можно в основном в северных и центральных областях России, особенно в Вологодской и Кировской. Фамилия редкая, но не уникальная — у неё есть «родственники»: Одутлов, Одутловский и просто Одутлый.