Фамилия Огневой (в исходной форме — Огневой, а не Огневие) относится к древнему пласту русских фамилий, образованных от прозвищ. В её основе лежит слово «огонь», но за этим простым корнем скрывается несколько возможных историй предков.

Самая очевидная версия — внешность. Огневым могли прозвать человека с ярко-рыжими волосами, которые в народе сравнивали с пламенем. Такое прозвище закреплялось за человеком и переходило к его детям как семейное имя. Вторая, не менее житейская версия — погорелец, тот, кто потерял имущество в пожаре. Прозвище по несчастью — частое явление в русской деревне, где трагедия могла стать отличительной чертой семьи на поколения вперёд.

Есть и более глубокая, языческая версия. Огневым могли назвать потомка человека, носившего древнее славянское имя Огонь. Для наших предков огонь был не просто стихией, а одной из основ мироздания — наряду с водой, землёй и воздухом. Отношение к нему было почтительным, даже родственным. В Вологодской губернии, например, огонь величали ласкательно: «Огонек, огонек, батюшка огонек!» Гасили его на ночь со словами «Спи, батюшка огонек!». Плевать в огонь считалось грехом, а мочиться в него — смертельно опасным: по поверью, огонь иссушит заживо. Имя Огонь в таком контексте — не просто кличка, а оберег, знак уважения к стихии, которой кланялись.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русской ономастики: прозвище Огневой (то есть «относящийся к огню», «огненный») закрепилось за главой семьи, а его потомки получили фамилию в форме притяжательного прилагательного — Огневой. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Огневой. Такая модель — одна из самых массовых в русских фамилиях, что делает её надёжной и понятной без дополнительных изысканий.

Интересно, что фамилия бытует и в форме Огнёв — с беглой гласной и ударением на первый слог. Это не ошибка, а естественное фонетическое развитие: в живой речи «Огневой» часто редуцировалось до «Огнёв». Обе формы — родные сёстры, и обе встречаются в документах.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и проходил в разных регионах неравномерно. Но сам факт её существования — замечательный памятник славянской культуры, сохранивший в себе и народные поверья, и бытовые трагедии, и древнее почитание огня как живого существа.