Фамилия Огшвау — редкий случай, когда носитель почти наверняка может определить регион происхождения предков, не заглядывая в архивы. Её структура выдает адыгское (черкесское) или абхазское происхождение. Ключевой элемент — окончание «-у», характерное для западнокавказских фамилий, особенно у шапсугов, абадзехов и убыхов. В адыгском языке суффикс «-у» (или «-ху») часто указывает на принадлежность к роду или на сыновство, подобно русскому «-ов/ев».

Основа «Огшва» разбирается сложнее. Скорее всего, это искаженная при записи в русских документах XIX века форма от адыгского «Iэгъуащэ» или «Iэгъуашъу». Корень «Iэгъу» означает «злой», «вредный», «опасный». Второй компонент «ащэ» или «ашъу» может переводиться как «князь» или «воин». Таким образом, прозвище родоначальника могло звучать как «Злой князь» или «Опасный воин». Вряд ли это было личным именем — скорее, боевым прозвищем, которое закрепилось за потомками.

Версия с абхазским происхождением тоже имеет право на существование. В абхазском языке есть слово «а-гәаша» — «кривой» или «косой», а суффикс «-у» указывает на принадлежность. Тогда Огшвау — «из рода Кривого» (по форме носа или из-за косоглазия). Однако адыгская версия выглядит убедительнее: фамилии с таким окончанием массово встречаются у адыгов, а у абхазов — реже.

В XIX веке, после окончания Кавказской войны, многие носители фамилии могли оказаться в Турции и странах Ближнего Востока в ходе мухаджирства. Те, кто остался на родине, живут в Адыгее, Краснодарском крае и Кабардино-Балкарии. В метрических книгах и ревизских сказках фамилию могли записывать как Огшва, Огшуа или даже Агшвау — единого стандарта при переписи горцев в XIX веке не было.

Сословная принадлежность предков неясна. Фамилия не указывает прямо на дворянство (уорки), но и не говорит о крестьянском происхождении. В адыгском обществе прозвища, связанные с воинскими качествами, давали представителям разных сословий. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предки носителя фамилии Огшвау были свободными общинниками или воинами, а не рабами (пщыли) — рабам фамилий не давали.