Фамилия Огунлейе — одна из тех, что пришла в русский язык вместе с носителями из Западной Африки, а точнее из йорубаязычной среды (Нигерия, Бенин, Того). Разбирать её по привычной для русских фамилий модели — суффикс -ов или -ин — бессмысленно: перед нами не патроним, а цельное прозвище-предложение, типичное для ономастики народа йоруба.

Основа фамилии — два слова: Ogun (Огун) и leye (лейе). «Огун» в мифологии йоруба — бог войны, железа, кузнечного дела и охоты, одно из главных божеств пантеона (ориша). Вторая часть, leye, восходит к глагольной конструкции ni eye — «имеет честь» или «заслуживает уважения». В буквальном, хотя и несколько упрощённом переводе, Огунлейе означает «Огун имеет честь» или «Огун удостоен почести». Чаще, однако, это имя-посвящение: родители давали его ребёнку, чтобы тот находился под покровительством грозного ориши, или в благодарность за рождение после долгих молитв к Огуну.

В русском написании фамилия закрепилась без изменений, что необычно: африканские фамилии при массовой миграции в СССР в 1960–1980-е годы часто русифицировали, добавляя окончания -ов или -ев. Огунлейе сохранила исконную форму, потому что носители, как правило, были студентами и специалистами, получившими образование в советских вузах, и паспортные данные фиксировали фамилию так, как она звучала в документах на английском или французском.

С точки зрения социальной истории, Огунлейе — фамилия не крестьянская и не рабская. В традиционном обществе йоруба имена, содержащие упоминание ориш, давали в семьях, которые могли позволить себе сложные ритуалы и имели доступ к жрецам. Носитель такой фамилии в прошлом, скорее всего, происходил из рода, связанного с культом Огуна, — либо кузнецов (ремесло, подчинённое этому божеству), либо воинов. В современной Нигерии фамилия Огунлейе встречается у людей самых разных профессий, но в русскоязычном контексте она остаётся редкой и почти всегда указывает на нигерийские корни носителя или его семьи.