Фамилия Окаянц — редкий случай, когда в основе лежит слово с ярко негативной окраской, но сама фамилия при этом не несёт на себе клейма. «Окаянный» в древнерусском языке означало «проклятый», «грешный», «отверженный» (от глагола «каять» — с приставкой «об-», то есть «тот, кого покаяние обошло стороной»). Однако в фамилию это прозвище могло попасть не как приговор, а как оберег: в крестьянской среде ребёнку давали «плохое» имя, чтобы отвести от него злые силы — мол, нечего зариться на того, кто и так проклят.

Суффикс «-ц» в фамилии Окаянц — редкий для русской ономастики. Чаще он встречается у украинских, белорусских и польских фамилий (например, Ковалец, Молодец). В русском языке такая модель образования — скорее исключение, и она указывает на западнорусское или южнорусское происхождение. Скорее всего, фамилия сложилась на территории современной Украины, Беларуси или в южных областях России (Брянщина, Смоленщина), где суффикс «-ец» давал уменьшительное или ласкательное значение. То есть Окаянц — это не «проклятый человек», а «маленький окаянный» или «сын Окаяна».

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных и северных регионах России. В современных базах данных носители Окаянц рассеяны единичными точками, чаще всего на западе страны. Это говорит о том, что фамилия не получила массового распространения и сохранилась в узком роду, возможно, ведущем начало от одного человека с прозвищем Окаянец.

Другая, менее вероятная версия — связь с тюркским корнем «ока» (стрела) или «ок» (род, племя), но она не подтверждается ни географией, ни словообразованием: суффикс «-янц» характерен для армянских фамилий (Оганян → Оганянц), но здесь основа чисто славянская, и ударение падает на второй слог, что типично для русских прозвищных фамилий.

Таким образом, Окаянц — это редкая фамилия с западнорусскими корнями, возникшая как прозвище-оберег или как указание на отца по прозвищу Окаянец. Негативный смысл слова в ней давно стёрся, и сегодня это просто запоминающийся родовой знак.