Фамилия Охлянов — одна из тех, где даже при поверхностном взгляде слышится нечто необычное, нестандартное. Корень «охлян» не встречается в списке частых русских основ вроде «кузнец» или «поп». Чтобы понять её происхождение, стоит разобрать словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую форму: Охлянов — это «сын Охляна». Значит, ключ к фамилии — в прозвище или имени Охлян.

Самая вероятная версия связывает Охляна с диалектным глаголом «охлять» или «охлянуть». В северных и сибирских говорах это слово означало «остыть, озябнуть, промёрзнуть» или, в переносном смысле, «прийти в уныние, потерять бодрость». Прозвище Охлян могли дать медлительному, вялому человеку, который постоянно мёрз или жаловался на холод. Есть и другая, более редкая гипотаза: «охлян» — искажённое «охламон» (неряха, непутевый человек), но это менее убедительно, так как суффикс -ан в охламоне стоит после корня, а в Охляне — это часть корня.

География фамилии подсказывает, что встречается она преимущественно в центральных и северо-западных областях России, особенно в бывших Новгородской и Вологодской губерниях. Именно там диалектное слово «охлять» было в ходу. Если предки Охляновых были крестьянами или ремесленниками, прозвище могло закрепиться за человеком с характерной медлительностью или за тем, кто, например, работал на холоде — рыбаком, лесорубом, ямщиком.

Интересная деталь: фамилия избежала типичного для многих редких прозвищ переосмысления в сторону «благородного» звучания. Она не превратилась в Охлянский (что было бы характерно для польской или украинской традиции) и не получила дополнительных суффиксов. Охлянов остался именно таким, каким его записали в метрической книге — прямым, немного грубоватым, но честно передающим своё диалектное происхождение.

Встречается также вариант написания через «а» — Ахлянов, но это, скорее всего, результат акающего произношения, а не отдельная фамилия. В любом случае, носитель фамилии Охлянов может с высокой долей уверенности считать, что его предок получил прозвище от живого, бытового слова, которое описывало либо внешность, либо характер человека, жившего несколько веков назад.