Фамилия Охменцева — женская форма мужской фамилии Охменцев. Её основа — прозвище или имя Охмен, а суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «Охменев сын», то есть потомок Охмена. Встречается и вариант написания с -ов- (Охменцов), но суффикс -ев здесь первичен, так как основа оканчивается на мягкий согласный.

Ключ к происхождению — имя Охмен. Это народная, разговорная форма канонического имени Евфимий (в быту — Ефим). В русских говорах имя Ефим нередко искажалось до Охфим, Охвим, а затем и до Охмен. Подобные переходы характерны для северных и сибирских говоров, где «х» заменяло «ф» (ср. Охта вместо Офта, Охрем вместо Афрем). Таким образом, Охменцев — это потомок Ефима, которого в обиходе звали Охмен.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «охмень» — так в некоторых областях называли охапку, вязанку сена или хвороста. В этом случае прозвище Охмень мог получить человек, носивший сено, или крестьянин, занимавшийся заготовкой кормов. Однако версия с личным именем надёжнее: она опирается на массовый переход имён в фамилии и на устойчивую фонетическую закономерность.

Фамилия редкая. Географически она тяготеет к центральным и северо-западным областям России: встречается в архивах Вологодской, Костромской и Ярославской губерний. Сословно носители — скорее всего, крестьяне или мещане: фамилии на -ев, образованные от полных имён, в этих слоях были обычны.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Ефимов, Охфимов, Охремов) показывает, что Охменцев — результат сильного фонетического сжатия. Это не ошибка письма, а живой процесс в устной речи: имя сократилось до трёх слогов, а затем закрепилось в документах.