Фамилия Охнач — редкая и не сразу поддаётся разбору. Её основа не лежит на поверхности, и в ней нет привычных суффиксов -ов или -ин. Главная загадка — корень «охн-». Скорее всего, перед нами прозвище, которое закрепилось в форме отчества с суффиксом -ач. В русском языке этот суффикс часто указывал на деятеля или носителя признака: «толкач», «рвач», «скрипач». «Охнач» могло означать человека, который постоянно охнет — то есть кряхтит, вздыхает или охает, возможно, из-за болезни, старости или тяжёлой работы. Такие прозвища по характерной привычке или физическому состоянию давали в деревнях довольно часто.

Версия с украинским или белорусским следом тоже имеет право на существование. В этих языках «ох» — междометие боли или удивления, и «охнач» могло быть шутливым именованием нытика или чувствительного человека. Однако есть и более редкая гипотеза: связь с диалектным глаголом «охнать» в значении «кашлять» или «сипло дышать». Тогда фамилия указывала бы на профессию, но не ремесленную, а скорее на физическую особенность — например, на человека с больным горлом или лёгкими.

Географически фамилия встречается в основном на западе России, а также в Беларуси и на Украине, что подтверждает её возможное западнославянское происхождение. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных имён, Охнач — типичное «прозвищное» образование, которое закрепилось за одним родом без изменений. Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским: прозвища по бытовым особенностям редко давали дворянам или духовенству.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Охин, Охов, Охлопков — показывает, что корень «ох» в русской ономастике нечастый, но стабильный. Охнач выделяется на их фоне именно суффиксом -ач, который придаёт фамилии энергичный, даже грубоватый оттенок. Это не фамилия-память о предке-воине или купце, а живая зарисовка из деревенского быта: человек, которого за спиной называли просто «Охнач» — тот, кто охнет.