Фамилия Оксман звучит по-немецки, и разбор подтверждает это впечатление. В её основе лежит сложение двух корней: «окс» и «ман». Первый восходит к немецкому слову Ochs, то есть «бык», а второй — Mann, что значит «человек» или «мужчина». Складываясь, они дают прозвище, которое можно перевести как «бычий человек» или «человек-бык».

Что стояло за таким прозвищем у предков? Самое прямое объяснение — род занятий. Человек, которого так называли, мог разводить быков или работать с этим скотом: пастух, скотник, погонщик. В немецких землях, где скотоводство было обычным делом, подобные прозвища по ремеслу встречались часто и легко закреплялись за семьёй.

Вторая версия — внешность. Прозвище «бык» в средневековой Европе нередко давали человеку крупного, грузного телосложения, с сильной шеей и тяжёлым нравом. В этом случае Оксман означал бы «здоровяк», «силач», и фамилия описывала бы не профессию, а физическую стать основателя рода. Обе версии правдоподобны, и, скорее всего, они сосуществовали: в разных местностях прозвище могло возникать независимо — то от работы, то от облика.

Словообразовательная модель здесь характерна для немецких фамилий-композитов, где вторая часть «-ман» указывает на человека, а первая уточняет его качество или занятие. Таких фамилий много: Шустерман (сапожник), Мюллерман (мельник), Фишерман (рыбак). Оксман стоит в этом ряду, но выделяется яркой, почти звериной образностью.

Написание фамилии со временем могло меняться. В немецком языке встречаются варианты Ochsmann с удвоенной «н» и Ochsman с одной. В русской передаче удвоение исчезло, и закрепилась форма Оксман. Иногда путают первый слог с английским ox — тем же «быком», но по-английски фамилия писалась бы иначе, и её носители в России, скорее всего, имели немецкие или еврейские корни из немецкоязычных земель.

Точных сведений о том, когда фамилия появилась на русской почве, нет. Ясно одно: она пришла из германской языковой среды вместе с переселенцами или через деловые контакты. В России фамилия осталась редкой, что неудивительно — она сохранила свой прозрачный немецкий смысл, который не стёрся со временем.