Фамилия Олева — редкий пример того, как в основе родового именования лежит не имя, а ремесло, связанное с производством продукта. Прямого ответа на вопрос, откуда она пошла, в документах не найти, но словообразовательная модель и диалектная лексика позволяют реконструировать историю предков достаточно уверенно.

В основе фамилии — прозвище Олей. В старинных русских говорах так называли постное, конопляное или растительное масло. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, сам его изготавливал: бил масло из семян льна или конопли на ручном прессе, либо торговал им на базаре. В крестьянской среде, где каждый был на виду, ремесло часто становилось прозвищем, а уже потом закреплялось за потомками.

Фамилия образована по простой и самой распространённой модели: к основе Олей добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность. Олева буквально значит «сын Олея», то есть потомок того самого маслодела или торговца. Суффикс -ев, а не -ов, подсказывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на -й: в данном случае это как раз Олей.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение и написание, не перестроившись под более привычное Олев. Возможно, это следствие северного или сибирского происхождения рода, где диалектные формы держались дольше. Однокоренные фамилии — Олейников, Олейниченко, Олехов — встречаются чаще, но Олева осталась локальной, почти точечной.

Прозвище Олей не стоит путать с именем Олег или с греческим именем Олей (Олимпий). Связи с ними нет: семантика масла здесь первична. Также маловероятно, что фамилия связана с оливковым маслом — в русской деревне его не знали, а вот конопляное и льняное было в каждом хозяйстве.

Точных сведений о сословии первых Олевых нет, но судя по роду занятий, это были крестьяне или посадские люди. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из тех, что рождались в ремесленной среде и передавались по мужской линии. Сегодня Олева встречается редко, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни: такое имя не растворилось в массе однофамильцев, а сохранило прямую отсылку к занятию далёкого предка.